百聞は「一飲」に如しかず。予備知識なしで、職場の同僚が専門店で買ってきてくれたペルー産のコーヒー豆を自宅で挽ひいて飲んでみた。ペルー北部にあるフェアトレードに力を入れる農協が所有する単一農園で採れたコーヒー豆。品種はアラビカ種のティピカとカトゥーラで、精選方法は水洗式のウォッシュド。焙煎はシティーローストに。有機栽培・レインフォレスト・アライアンスの認証も受けていて、豆の素性は頗すこぶるいい。価格は100グラム750円。量販店でいつも買うタンザニア産のキリマンジャロとコロンビア産の豆のブレンドに比べると高価だが、良質な豆を扱う専門店の中では一般的な価格だという。コーヒー通に言わせると、「むしろ良心的」らしい。

ペルー産の豆は、専門店に大抵置いてあり、近年はコーヒーのチェーン店でも扱われるようになった。日々の生活でコーヒーが身近にないと落ち着かない質たちで、缶コーヒーから伝説の喫茶店店主の淹いれたものまで様々なコーヒーを試してきたが、ペルー産のコーヒーを飲むのは実は初めて。

コーヒー豆をミルでやや粗めに挽いて、ハンドドリップでいつもより丁寧に淹れてみた。摘みたてのコーヒー豆のルビー色を濃くしたような赤褐色の液体から優しい香りが立ち上る。口に含むと、滑らかで上品な風味が広がる。酸味と苦みは控えめなのに、重厚なボディ。後味にかすかな甘味も感じる。いつも飲んでいる角張った風味のコーヒーとはずいぶん違う。奥ゆかしいのに、しっかりと印象に残る。こんなコーヒーを飲んだのは初めてだ。ありきたりだが、美味しい。レベルが高いのに誰からも受け入れられやすい味わいだ。