Courtesy of Deparment of Tourism

　人口の９割以上がキリスト教徒です。スペインによる植民地時代に広がったものです。ですから、クリスマスは日本の人が想像している以上に盛大にお祝いします。１２月は気候もよいので、イベントとしては最高のタイミングなんです。 だいたい、４か月前から皆そわそわし始めて、街中を華やかに飾り立てたりしてクリスマスの準備を始めます。
　そして、クリスマスに欠かせないのが、プト・ブンボンというお菓子。「ウベ」という紫芋で色付けされた棒状の餅菓子です。バナナの葉に載せ、ココナツのフレークや砂糖をまぶして食べます。食感は日本のおはぎに近いかもしれません。

　１０００万人を超すフィリピン人が海外で生活しています。その多くが就労者で、収入の多くをフィリピンに送金します。その額は日本円で約３兆円にもなり、国の財政を支えています。フィリピンは移民大国でもあるのです。
　移民を送り出している国はフィリピン以外にもたくさんありますが、フィリピンでは、政府が海外で働く人たちの送り出しに積極的にかかわっています。職種も看護師などの専門職から単純労働まで幅広く、特に船員として働く人が多いのが特徴です。実際、船員を養成する学校もあり、大型のクルーズ船には４００人ぐらいのフィリピン人が船員として働いていることもあります。英語が話せることも優位に働くのでしょう。新型コロナウイルスの感染で世界から注目の集まったクルーズ船「ダイヤモンド・プリンセス」にもフィリピン人が船員として乗船していました。
　日本でのフィリピン人コミュニティーも大きく、３０万人近いフィリピン人が生活しています。そのうち、約１万人は学生。愛知県や東京都などに大きなコミュニティーがあります。

　食事の話をもう少し。フィリピンでの食事は大皿に料理を盛りつけ、それを各自が取り分けて食べます。堅苦しいマナーはありませんが、シェアすることを重んじます。
　最初に料理に手を付けるのはお客さんだし、知り合いを見かけたら、質素な料理だったとしても「食事を一緒に食べませんか」と誘うのが礼儀なのです。
　お昼のお弁当のおかずもよくシェアして食べます。フィリピンのお弁当のウラム（おかず）は基本一つだけ。日本のお弁当のようにたくさんの種類のおかずを詰め合わせることはありません。一人のおかずは１種類でも、みんなで分け合えば、たくさんの種類のおかずを楽しめます。それに仮にご飯だけだったとしても、おかずを分けてもらえる。東洋的な優しい文化だと思います。
　ここの大使館でも昼時は職員たちが集まって、お弁当をよくシェアしていますよ。単に食事を食べるだけでなく、そこでみんなと時間を分かち合い、話し合うことをフィリピン人は何よりも大切にしているのです。