「センキョ」「ベントウ」「マナイタ」……。日本統治の影響もあって、今もパラオ語の中に日本語に由来する単語がたくさん残っています。日常会話で使われる日本語のボキャブラリーは２割程度になるという調査もあります。
　 名前もそう。イチロー、ヒロコ、そしてヒデオと日本語の響きを持つファミリーネームを持っている人もパラオには多い。私の「マツタロウ」も典型的ですね。「マツタロウ」は、日本ではファーストネームですが、パラオではファミリーネーム。「マリウル」がファーストネームでスペイン語の「マリオ」を意味します。「フランシス」はクリスチャンネーム。名前がダイバーシティそのものですね。
　 元々、パラオに姓はなかったので、日本以外にスペインやドイツ、そしてアメリカなど統治を受けた国の影響を受けて姓を名乗るようになったのでしょう。
　 生活文化も日本から大きな影響を受けています。お正月には日本と同じようにお餅を入れた「オシルコ」を食べるんですよ。花札を楽しむ年配の人もいます。

写真提供：パラオ政府観光局

　パラオには独特の通貨があります。普段は米ドルでモノの売り買いをしますが、「ウドウド」という陶器やクリスタルガラスでできたビーズも、お金として流通しています。地域の有力者や女性は、ウドウドを黒いひもに通してネックレスのように身に着けます。初めての出産や葬式など、重要な行事の時は、一族のウドウドを集めて身に着けます。価値が高いウドウドは「イエク」と呼ばれ、一族の富を象徴します。もっとも、ウドウドがどうしてお金として使われるようになったのか、その由来はわかっていません。
　ウドウドに使われるビーズにはいくつかの形と色があり、大きなウドウドには名前がついていて、来歴をたどれます。家１軒買えるほど価値のあるものもあるんですよ。ですので、銀行の貸金庫で大切に保管する人もいます。
　ただ、現在は精巧な模造品が出回るようになり、ウドウドが本物であるということを証明するのが難しくなり、その価値は下がっています。
　亀の甲羅もお皿状に加工され、食器兼お金としての役割を果たします。この甲羅は葬式の時に香典の一部として使われます。