マテ茶はモチノキ科の常緑樹の葉や枝を乾燥し、粉砕、精製したものを使った国民的飲み物。ミネラル分が豊富で「飲むサラダ」とも言われています。肉食中心のアルゼンチンでは欠かせません。砂糖やミルクを加えるなどアレンジは自由。ティーバッグ入りのものもあります。
　伝統的な飲み方は、茶葉を「マテ」というヒョウタンなどから作った卵形の容器に入れ、８０度程度に沸かしたお湯を注ぎ、「ボンビージャ」という茶こし付きのストローで飲みます。飲みやすいよう、お湯を沸騰させないのがコツです。
　回し飲みも一般的です。その場合はお湯を注ぐ係がいて、一人が飲み干すと、お湯を注ぎ足して別の人に渡してくれます。人数が多いほど、全員が飲み干すまで時間がかかり、ゆっくり話ができるというわけです。その際のルールはボンビージャで茶葉をかき回さないこと！　茶葉が詰まったり味わいが変わったり、後の人が飲みにくくなってしまうからです。

　アルゼンチンでは大学を卒業するのが大変難しい。ですから、大学の最終試験に合格すると、盛大にお祝いします。そのお祝い方法が独特なんです。友人らが寄ってたかって合格した学生に卵をぶつけたり、マテ茶をかけたりするんです。それこそ目いっぱいの力を込めて。
　さらに小麦粉、ケチャップ、マヨネーズ、絵の具などなんでもありで、その日は全身ドロドロになってしまう。だから、その日はどんなに汚れても構わないボロボロの服を着て出かけます。私の娘も最近最終試験に合格して、この洗礼を受けたばかりです。由来はわかりませんが、アルゼンチンの人はその風習をむしろ楽しんでいる様子です。
　義務教育は、就学前の４歳から１７歳まで。大学入学前の学制は、初等学校と中等学校に分かれていて、公立の学校の場合は授業を受ける時間を午前からにするか午後からにするか選ぶことができます。私は午後からの授業を選んでいました。

　スペイン語で「１５歳」を意味する「キンセアーニョス」は女性にとって大切な行事です。まるで結婚式でもするように盛大なお祝いをするんです。元々、成人した女性を世間に紹介する意味合いがあったようです。
　レストランなどを貸し切りにして、招待客にフルコースの食事をふるまい、その合間にダンスや１５歳になった女性の成長のビデオなどを流し、お土産を渡す場合も多い。破産覚悟でパーティーの準備をする親もいるほど。１５歳の誕生日を迎えた女性は華やかなドレスを着て、父親がエスコートして親戚や知人にあいさつをする。招待客もドレスアップして出席します。
　夜の９時ぐらいからパーティーが始まって、朝６時ぐらいまで続く。結婚式並みにお金がかかるので、招待する人の数は各家庭によってまちまち。私の娘の時は１００人ぐらい招いたと思います。娘にとっては一生に一回のことでもあり、私たち家族にとってもいい思い出になっています。